순원왕후(順元王后, 1788년 10월 14일 ~ 1857년 2월 21일)는 조선 제26대 왕인 고종의 생모이자 조선의 왕후로서, 본명은 민씨(閔氏)이다. 그녀는 고종이 즉위하기 이전의 여러 정치적 사건들과 조선 후기의 혼란한 시대 속에서 중요한 역할을 하였다. 순원왕후는 헌종과 고종이라는 두 왕을 두 호텔로 둔 점에서 조선 왕실에서 특별한 위치를 차지하였다.

순원왕후는 본래 조선의 명문가 민씨 집안에서 태어나, 어린 시절부터 교육을 받으며 성장하였다. 그녀는 특히 한문과 예절 교육에 뛰어난 능력을 보였고, 결혼 후에는 성균관에서 유학을 한 남편과 함께 학문에 대한 관심을 공유하였다. 왕후로서의 삶은 비록 특권이지만, 그녀도 당시 정치적 암투와 외세의 간섭 속에서 여러 가지 어려움을 겪었다.

순원왕후는 고종의 즉위 후 정치적 영향력을 행사하기 시작하였다. 그녀는 왕실의 인맥을 활용하여 외교적 문제 해결에 관여하고, 국가의 정책 결정에도 큰 영향을 미쳤다. 특히 그녀는 민비(명성황후)의 영향을 받기 시작하면서 다른 왕후들과의 경쟁 또한 벌어지게 된다. 이로 인해 조선의 정치적 상황은 더욱 복잡해졌다.

그녀의 통치 기간 동안 조선은 외세의 압박과 내분으로 어려움을 겪었으며, 순원왕후는 이러한 난관 속에서도 안정적인 왕권을 유지하려고 노력했다. 그녀는 왕의 후원자로서의 역할을 다했을 뿐만 아니라, 국정 운영에 대한 의견을 제시하기도 하였다. 결국 순원왕후는 그녀의 자손인 고종의 통치 아래에서 조선의 역사에 많은 영향을 미치게 되었으며, 그녀의 정치적 역할은 지금도 연구자들에 의해 지속적으로 조명되고 있다.