순사(巡査)는 주로 조선시대 및 일제강점기 동안 사용된 용어로, 경찰이나 순찰 업무를 맡은 하급 경찰관을 의미한다. 순사는 주로 치안 유지, 범죄 예방 및 단속, 공공 사고에 대한 대응과 같은 다양한 업무를 수행하였으며, 그 역할은 지역 사회의 안전을 책임지는 중요한 직책이었다.

조선시대에는 지방 행정 구역 내에서 순찰을 통해 범죄를 예방하고 주민들의 안전을 도모하는 임무를 맡았으며, 이들은 보통 군, 현의 관리 아래에서 활동하였다. 일제강점기에는 일본 경찰 체계에 통합되어 보다 조직적으로 운영되었으며, 일본의 통치 정책에 따라 다양한 경찰 업무를 수행하게 되었다.

순사의 계급 내에는 다양한 직급이 존재하였으며, 일반적으로 순사, 경부, 경사 등의 직급으로 나뉘었다. 이들은 주로 법 집행, 범죄 수사, 질서 유지 등의 임무를 담당하며, 때때로 군사적 작전에도 동원되기도 하였다.

순사는 정치적, 사회적 상황에 따라 변화하였으며, 특히 일제강점기에는 일본의 통치 정책에 따라 경찰의 역할이 강화되고, 그 권한이 확대되는 경향이 있었다. 이러한 이유로 순사는 종종 민중의 저항과 갈등의 대상이 되기도 하였다.

현재 '순사'라는 용어는 한국 경찰 조직 내에서는 사용되지 않지만, 역사적으로 중요한 경찰 직업의 하나로 여겨지고 있다.