순목황후(純穆皇后)는 조선시대 제19대 왕인 고종(高宗)의 부인으로, 본명은 민영환(閔瑛煥)이다. 그녀는 1851년 10월 8일에 태어나, 1866년에 고종과 결혼하여 순빈(純嬪)으로 책봉되었다. 순목황후는 고종의 즉위 후인 1897년, 황후로 상승하며 조선의 첫 황후가 되었다. 그녀는 조선시대 말기, 격렬한 사회 변동기에 살았으며, 서구열강의 압력 속에서 국가를 지키기 위해 힘썼던 인물이었다.

순목황후는 외교적으로 매우 중요한 역할을 했다. 특히, 고종의 서구 개화 정책을 지지하며 정부의 각종 개혁을 도와주었다. 그녀는 외국과의 외교 관계를 수립하고, 일본에 대한 경계를 늦추지 않았다. 하지만, 고종의 외교 정책이 일본의 영향력 아래 놓이게 되면서 그녀는 국권 상실을 우려했던 인물 중 하나였다. 그녀는 고종에게 조선을 외세의 영향에서 지키라는 충언을 아끼지 않았고, 이러한 과정에서 그녀의 정치적 입장 또한 강하게 나타났다.

순목황후의 통치 스타일은 단순히 고종의 후원자로 국한되지 않았다. 그녀는 국정을 보좌하며 실질적인 권력을 행사하는 데 기여했다. 그녀의 영향력은 고종의 외교 정책뿐만 아니라 국내 정치에도 미쳤으며, 그로 인해 고종과의 관계가 복잡하게 얽히게 되었다. 그녀는 특히 강력한 여성으로서 조선 사회에서 빠르게 변화하는 상황에 대응하기 위해 힘썼다.

그러나 순목황후의 생애는 순탄치 않았다. 1905년, 을사늑약이 체결되자 그녀는 일본의 간섭에 대해 극심한 반감을 표출했다. 이후 가족의 불행과 정치적 위기 속에서 그녀는 심리적 압박을 받아야 했다. 결국, 순목황후는 1907년 고종의 강제 퇴위 후 상당한 고통 속에 사망하게 된다. 그녀의 생애는 당시 조선의 정치적 격변을 상징하며, 오늘날에도 많은 사람들이 그녀의 이야기를 기억하고 있다.