수요응답형 교통체계(수요응답형 대중교통)는 대중교통 서비스의 제공 방식 중 하나로, 승객의 수요에 따라 교통수단의 운행을 최적화하는 시스템이다. 전통적인 대중교통 시스템은 정해진 시간표와 노선에 따라 운영되지만, 수요응답형 시스템은 승객의 실시간 수요를 반영하여 유연하게 대처한다. 이러한 시스템은 특정 시간대나 노선에서 승객 수가 적은 상황에 보다 효율적으로 대응할 수 있다는 장점이 있다.

수요응답형 교통체계는 주로 모바일 애플리케이션과 GPS 기술을 활용하여 운영된다. 승객이 원하는 출발지와 도착지를 입력하면, 알고리즘이 최적의 경로와 교통수단을 계산하여 제안한다. 이는 승객이 직접 차를 호출하거나, 특정 지점에서 정해진 시간에 맞춰 대기하는 대신, 더 편리하고 즉각적으로 교통서비스를 이용할 수 있게 해준다. 또한, 이러한 시스템은 대중교통의 접근성을 높이고, 도시 내 다양한 지역 간의 연결성을 향상시키는 데 기여한다.

이 시스템은 특히 인구 밀도가 낮은 지역이나, 전통적인 대중교통 체계로는 서비스가 어려운 지역에서 유용하게 사용된다. 예를 들어, 시골 지역이나 산업단지와 같은 특정한 수요가 의외로 발생하는 곳에서 수요응답형 교통체계를 도입하면, 승객의 편의성을 높이며 운영 효율성을 증가시킬 수 있다. 이는 교통 소외 지역의 이동권을 강화하는 데도 중요한 역할을 한다.

그러나 수요응답형 교통체계에도 한계가 존재한다. 첫째, 실시간 데이터 수집과 분석이 원활하게 이뤄져야 하며, 이를 위한 인프라와 기술적 지원이 필요하다. 둘째, 승객 수요의 변화에 적시 대응하기 위해서는 유동적인 운영이 요구되며, 이는 운행의 안정성을 저해할 수 있다. 마지막으로, 이러한 시스템의 도입과 유지에는 상당한 비용이 들기 때문에, 경제성과 지속 가능성을 함께 고려해야 한다. 따라서 수요응답형 교통체계는 지역사회 상황에 맞춰 신중하게 설계되고 운영되어야 한다.