쇼트닝(Shortening)은 주로 제과 및 제빵에서 사용되는 지방의 일종으로, 반죽의 질감을 부드럽고 바삭하게 만드는 역할을 한다. 일반적으로 쇼트닝은 식물성 기름, 동물성 지방, 또는 이들의 혼합물로 제조되며, 크림이나 마가린과 같은 형태로 제공될 수 있다.

쇼트닝의 주요 기능은 반죽에서 글루텐 형성을 제한함으로써 부드럽고 결속력이 없는, 즉 짧은(short) 식감을 제공하는 것이다. 이는 쿠키, 파이 크러스트, 케이크 등 다양한 제과 제품에서 중요한 요소로 작용한다. 쇼트닝이 사용되면 제품의 보습성을 높이고 유통 기한을 연장하는 효과도 있다.

식물성 쇼트닝은 종종 수소화된 기름으로 만들어지며, 이 과정에서 지방산이 변형되어 응고 상태로 만들어진다. 이를 통해 고체 형태를 유지하면서도 특정 온도에서 쉽게 녹는 특성을 갖는다. 반면, 동물성 쇼트닝은 버터나 라드와 같은 자연적인 지방에서 추출된다.

쇼트닝은 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 성분이 적고, 비건 옵션으로도 사용할 수 있는 경우가 많아 최근에는 식물성 제품이 선호되는 경향이 있다. 그러나 지방 함량이 높아 열량이 높은 특성이 있으므로, 소비 시 주의가 필요하다.