손익분기점은 특정 기간 동안의 총 수익이 총 비용과 같아지는 지점을 의미한다. 이 시점에서는 기업이 이익을 창출하지도, 손실을 발생시키지도 않는 상태가 된다. 손익분기점은 주로 사업 계획이나 투자 결정을 하는 데 중요한 기준으로 활용되며, 제품의 가격 설정, 비용 구조 분석, 및 판매 목표 수립에 있어 필수적인 요소이다.

손익분기점을 산출하기 위해서는 고정비용과 변동비용의 개념이 필요하다. 고정비용은 생산량의 변화에 관계없이 일정하게 발생하는 비용으로, 임대료, 급여, 보험료 등이 이에 해당한다. 반면, 변동비용은 생산량에 비례하여 증가하거나 감소하는 비용으로, 원자재비, 생산직 인건비 등이 이에 포함된다. 이러한 비용 구조를 분석하여, 손익분기점을 계산할 수 있으며, 일반적으로 다음과 같은 공식이 사용된다: 손익분기점 판매량 = 고정비용 / (판매가격 - 변동비용).

손익분기점 분석을 통해 기업은 생산량과 판매량, 가격 결정의 전략을 세울 수 있다. 예를 들어, 손익분기점이 낮을수록 기업이 수익을 내기 쉬운 구조라고 할 수 있다. 따라서 기업은 손익분기점을 낮추기 위해 고정비용을 줄이거나 변동비용을 최적화하는 방법을 고려하게 된다. 이 외에도, 손익분기점을 이용해 최적의 가격 전략을 수립하고, 특정 제품군에서 어떤 판매 목표를 설정해야 할지를 판단하는 데 도움을 받을 수 있다.

또한, 손익분기점은 사업 환경의 변화에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 시장의 경쟁이 치열해지거나 외부 경제 환경이 변동하게 되면, 기업의 고정비용 및 변동비용이 조정될 필요가 있다. 따라서 기업은 지속적으로 손익분기점 분석을 실시하고, 그에 맞춰 경영 전략을 수정해야 한다. 이러한 과정은 기업 생존과 성장을 위한 필수적인 요소로, 효과적인 손익분기점 관리는 경영진의 중요한 역할 중 하나로 평가된다.