소프트 머신(Soft Machine)은 1960년대 중반에 결성된 영국의 록 밴드로, 주로 프로그레시브 록, 재즈 록 및 아방가르드 록 장르의 시도를 통해 음악적 경계를 확장한 그룹이다. 이 밴드는 ‘켄드리 전자기계’와 같은 기술을 활용하여 독창적이고 실험적인 사운드를 창출했으며, 그 결과로 국내외에서 많은 찬사를 받았다. 소프트 머신은 초기에는 일렉트릭 재즈와 사이키델릭 록의 영향을 받았지만, 점차적으로 더 복잡하고 세련된 음악으로 발전하게 된다.

밴드의 출발은 1966년으로 거슬러 올라가며, 당시에는 소프트 머신이라는 이름보다 ‘소프트 머신’이라는 용어가 비트 문화를 상징하는 의미로 사용됐다. 멤버들은 당시 잉글랜드의 전통적인 뮤지션들과의 대화를 통해 다양한 음악적 실험을 시도하기 시작했다. 이들은 독특한 곡 구조와 즉흥 연주로 유명했으며, 그룹의 같이 활동한 여러 아티스트와의 협업을 통해 다채로운 음악적 색깔을 더해갔다.

소프트 머신은 특히 1970년에 발매한 앨범 ‘Third’로 유명하다. 이 앨범은 3개의 긴 곡으로 구성되어 있으며, 각각의 곡은 다양한 악기가 사용되고 즉흥적인 연주가 특징이다. 이 앨범은 재즈와 록의 경계를 허물며 밴드의 창의성이 극대화된 작품으로 평가되었다. 이후 밴드는 여러 번의 라인업 변화를 겪으면서도 그들의 독창적인 스타일을 유지하며 다양한 앨범을 발매하였다.

소프트 머신은 그들의 음악적 접근 방식 덕분에 많은 후배 뮤지션들에게 영향을 미쳤으며, 현재까지도 프로그레시브 록 및 실험 음악 씬에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 그들의 후속작들은 여전히 많은 청중에게 사랑받고 있으며, 이들은 단순한 록 밴드의 경계를 넘어, 음악의 예술성을 추구하는 중요한 대표주자로 자리잡고 있다. 소프트 머신의 음악은 시간이 지나도 여전히 새로운 해석과 감상을 이끌어내며, 아방가르드한 실험 정신을 잃지 않고 있다.