소득세는 개인이나 법인이 일정한 소득을 얻었을 때 그 소득에 대해 부과되는 세금을 의미한다. 소득세는 국가의 중요한 세수 확보 수단으로, 공공서비스 제공 및 사회 복지 재원 마련에 기여한다. 각국마다 소득세의 세율, 과세 대상, 공제 항목이 다르지만, 일반적으로 소득이 증가할수록 높은 세율이 적용되는 누진세 구조를 채택하고 있다.

한국의 소득세는 개인소득세와 법인소득세로 나눌 수 있으며, 개인소득세는 개인이 지급받은 모든 소득에 대하여 부과된다. 여기에는 급여, 사업소득, 이자소득, 배당소득 등이 포함된다. 소득세는 연간 소득을 기준으로 과세되며, 각 개인은 매년 소득세 신고를 통해 자신의 소득을 신고하고 세금을 납부해야 한다.

소득세의 계산은 먼저 총소득에서 필요 경비, 공제 항목을 차감한 후, 과세표준을 산출하여 세율을 적용하는 방식으로 이루어진다. 공제 항목으로는 인적 공제, 기부금 공제, 의료비 공제 등이 있으며, 이러한 공제는 개인의 세금 부담을 줄이는 역할을 한다. 한국의 소득세는 최저 6%에서 시작해 최대 45%까지 적용되는 누진세 구조를 갖추고 있다.

소득세는 경제적 형평성을 유지하고, 소득 분배의 불균형을 줄이는 데 기여하기 위한 중요한 수단으로 여겨진다. 세금을 통해 얻어진 재원은 교육, 건강, 사회 복지 등 다양한 분야에 투자되어 국민의 삶의 질을 향상시키는 데 사용된다. 따라서 소득세는 단순한 세금 징수의 개념을 넘어서 사회적 책임과 국가의 재정 정책에서 핵심적인 역할을 하는 요소이다.