소독(消毒)은 병원균, 세균, 바이러스 등 미생물을 제거하거나 그 수를 감소시키기 위한 과정을 의미한다. 소독은 특정한 환경에서 감염의 예방과 관리를 위해 필수적인 절차로 간주된다.

소독의 방법은 물리적 소독과 화학적 소독으로 나눌 수 있다. 물리적 소독은 고온, 자외선, 필터링 등의 물리적 방법을 사용하여 미생물을 제거하는 방식이다. 예를 들어, 끓는 물이나 고온 증기를 이용한 방법이 대표적이다. 화학적 소독은 다양한 화학 물질을 사용하여 미생물을 제거하는 방법으로, 알코올, 과산화수소, 염소계 화합물 등이 자주 사용된다.

소독의 적용 분야는 다양하다. 의료기관에서는 수술 도구 및 환자에게 접촉하는 모든 기구에 대해 소독을 실시하여 감염 예방에 기여한다. 또한, 가정에서도 주방, 욕실 등 위생이 요구되는 공간에서 소독이 필요하다. 산업 분야에서도 식품 가공, 제약 제조 등에서 소독이 중요한 역할을 한다.

소독과 관련하여 주의해야 할 점은 소독의 효과가 일정 시간 동안만 지속되므로, 정기적으로 소독을 실시해야 하며, 소독 후에는 청결을 유지하는 것이 중요하다. 소독제의 선택 시에는 그 성분과 효과, 안전성을 고려해야 하며, 피부나 호흡기에 자극을 줄 수 있는 화학 물질 사용 시 주의가 필요하다.