섹테(secte)는 주로 종교, 철학, 정치 등 다양한 사상 체계를 따르는 집단을 의미한다. 이 용어는 일반적으로 정통적인 신앙이나 제도에서 벗어난 소규모 집단을 지칭하는 데 사용된다. 섹테는 그 자체로 독립적인 종교나 이념을 가지고 있거나, 기존의 종교나 이념을 변형하여 자신들만의 신념 체계를 형성한 경우가 많다. 이러한 집단은 자신들의 신념과 규범을 주도적으로 따르며, 소속된 개인들에게 강한 결속력을 제공하는 경향이 있다.

섹테의 구조는 일반적으로 지도자 중심으로 형성된다. 이들은 신앙의 해석이나 교리를 주도하며, 팔로워들은 이러한 지도자의 가르침에 따라 행동하게 된다. 지도자는 종종 신비로운 존재로 묘사되거나, 특별한 능력이 있는 사람으로 믿겨지기도 한다. 이 과정에서 구성원은 지도자에게 절대적인 신뢰를 보내고, 외부의 비판이나 의심에 대해서는 방어적인 태도를 취하는 경향이 있다.

섹테의 특징 중 하나는 폐쇄적인 성향이다. 이들은 종종 외부 세계와의 접촉을 최소화하고, 내부의 의사 결정이나 문제를 외부에 공개하지 않으려는 경향이 있다. 이러한 폐쇄성은 종종 그들의 신념 체계를 더욱 단단하게 만들고, 외부의 반대 의견이나 비판으로부터 자신들을 보호하려는 방어적 태도로 이어진다. 이는 또한 구성원들 간의 강한 유대감을 형성하게 하며, 집단 내에서의 소속감을 강화하는 역할을 한다.

마지막으로, 섹테는 그 사회적, 문화적 맥락에 따라 긍정적이거나 부정적인 평가를 받을 수 있다. 일부는 긍정적인 변화나 사회적 행동을 촉진하는 반면, 다른 일부는 극단적인 신념과 행동을 기반으로 하여 사회적 갈등을 유발하기도 한다. 따라서 섹테에 대한 객관적인 이해는 각 집단의 고유한 특성과 그들이 속한 사회의 맥락을 동시에 고려해야 한다.