세포벽은 주로 식물, 세균, 곰팡이, 일부 프로토조아에서 발견되는 강하고 경직한 구조로, 세포막의 외부에 위치하여 세포를 보호하고 형태를 유지하는 역할을 한다. 세포벽은 주로 다당류로 구성되어 있으며, 식물에서는 셀룰로오스가 주요 성분이다. 세균에서는 펩타이드글리칸이 세포벽의 주성분이며, 이는 그람 양성 세균과 그람 음성 세균의 세포벽 구조에 따라 다르게 형성된다.

세포벽의 기능은 여러 가지가 있다. 첫째, 세포의 형태와 구조적 안정성을 제공한다. 둘째, 외부 환경으로부터 세포를 보호하며, 병원균이나 물리적 손상으로부터의 방어 기능을 수행한다. 셋째, 식물에서 수분 흡수 및 저항성 압력을 조절하여 세포 내부의 수압을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

세포벽은 세포 성장 및 분열 과정에서도 중요한 역할을 한다. 세포가 성장할 때, 세포벽의 합성과 분해가 조화롭게 이루어져야 하며, 이를 통해 세포는 크기를 늘리면서도 구조적 무결성을 유지할 수 있다. 또한, 세포벽은 그 자체로도 다양한 화학적 신호를 전달하거나 교환하는 기능을 하며, 이를 통해 세포 간의 상호작용과 생리적 과정에 기여한다.

세포벽의 구조와 성분은 생물종에 따라 다양하게 다르며, 이는 각 생물체가 처한 환경 및 생리적 요구에 적응한 결과로 볼 수 있다.