세인트 엘모의 불(St. Elmo's Fire)은 대기 중에서 발생하는 전기적인 현상으로, 주로 번개가 치기 전후의 날씨 조건에서 관찰된다. 이 현상은 바람에 의해 구름 속의 전하가 특정한 형태의 물체, 예를 들어 교회 꼭대기나 선박의 마스트와 같은 고점에 집중될 때 발생한다.

세인트 엘모의 불은 푸른빛을 띠는 이온화된 공기를 통해 발생하며, 이 물체에서 에너지가 방출되면서 발생하는 빛을 일컫는다. 이 현상은 대체로 번개가 치기 전의 불안정한 날씨, 즉 뇌우가 발생할 가능성이 있는 상황에서 자주 나타난다.

역사적으로 세인트 엘모의 불은 항해 중인 선원들에게 신의 징표로 여겨지며, 불안한 날씨 속에서 하나의 신비로운 신호로 인식되었다. 이 현상은 전 세계의 여러 문화에서 전설이나 이야기로 다루어져 왔다. 세인트 엘모는 성 엘모(St. Erasmus)를 의미하며, 그는 주로 항해자들과 관련된 성인으로 알려져 있다.

세인트 엘모의 불은 전기 방전에 의해 생성되는 것으로, 실제로는 여러 과학적 원리에 기초하고 있다. 이 현상은 전기장, 대기압, 습도와 같은 요소들이 복합적으로 작용하여 나타나는 현상이다. 이러한 특성으로 인해 세인트 엘모의 불은 종종 과학적 연구의 주제로 다루어지며, 기상학 및 전기 물리학 분야에서 중요한 사례로 인식되고 있다.