세기말의 시는 20세기 말, 특히 1980년대 후반부터 1990년대 초반까지의 한국 시를 가리킨다. 이 시기는 사회적, 정치적 변동과 함께 문화적 변화가 크게 이루어지던 시점으로, 기존의 가치관과 이념에 대한 반성이 주요한 주제로 자리 잡았다. 또한, 현대화와 서구화의 물결 속에서 개인의 정체성과 존재에 관한 탐구가 두드러진 시기이기도 하다.

이 시기의 시인들은 다양한 사회적 이슈와 개인적 내면을 다루며, 세기말적인 불안과 혼란을 시적 언어로 표현했다. 이러한 경향은 특히 1987년 민주화 운동 이후 더욱 부각되어, 시인들이 더욱 자유롭게 자신의 목소리를 내기 시작했다. 이들은 전통적인 시 형식에서 벗어나 실험적인 언어와 형식을 시도하며, 자아의 복합성을 탐구했다.

세기말의 시는 또한 포스트모더니즘적인 경향을 띄고 있다. 즉, 고정된 진리나 규범을 부정하고 다원화된 시각을 반영한다. 시인들은 기존의 서사나 대서사’를 부정하거나 그 외부에서 새로운 의미를 창출하고자 했다. 이러한 접근은 독자에게 다양한 해석의 여지를 주며, 기존의 문학적 경계를 허물고 새로운 시적 가능성을 열었다.

이 시기의 대표적인 시인으로는 김혜순, 황지우, 최승호 등이 있다. 이들은 각자의 독창적인 스타일로 세기말의 정서를 표현하며, 한국 시의 새로운 방향성을 제시했다. 그들의 작품은 개인의 고뇌, 사회적 고찰, 그리고 삶의 본질에 대한 질문을 주제로 하여, 한국 문학사에서 중요한 위치를 차지하게 되었다. 세기말의 시는 한국 현대시에 있어 하나의 전환점이자, 새로운 문학적 패러다임의 출발이 되었다.