성탄제(聖誕祭)는 기독교에서 예수 그리스도의 탄생을 기념하는 절기로, 매년 12월 25일에 기념된다. 이 절기는 기독교의 주요 축제 중 하나로, 전 세계에서 다양한 방식으로 기념된다. 성탄제는 예수의 탄생을 기념하는 의미로, 신의 아들이 인류를 구원하기 위해 세상에 태어났다는 것이다.

성탄제의 기원은 초기 기독교 시대에 시작되었으며, 4세기경 로마 제국에서 공식적으로 기념되기 시작했다. 성탄제 날짜는 겨울철의 가장 긴 밤 이후에 축제 분위기를 조성하기 위해 선정된 것으로 여겨지며, 일부 학자들은 태양신 숭배와의 관계도 지적한다.

성탄제 기념일에는 특별한 예배가 열리며, 성탄 트리 장식, 크리스마스 카드 발송, 선물 교환 등의 다양한 풍습이 자리 잡고 있다. 특히, 가족과 친지들이 모여 함께 식사를 하거나 교회에 참석하는 것이 일반적이다. 성탄절 기간 동안에는 많은 국가에서 공휴일로 지정되어 있으므로, 사회 전반에 걸쳐 축제적인 분위기가 조성된다.

성탄제와 관련된 여러 상징과 전통이 있으며, 그 중에서도 크리스마스 트리, 크리스마스 양말, 크리스마스 구세주(산타클로스) 등이 있다. 이들은 각각 기쁜 소식, 선물의 의미, 나누는 정신을 상징한다. 성탄제는 기독교 신자들뿐만 아니라 비신자들 사이에서도 많은 문화적 영향을 미치며, 전 세계적으로 사랑받는 축제가 되었다.