성장호르몬(하플로세타르핀, GH)은 뇌하수체 전엽에서 분비되는 단백질 호르몬으로, 인체의 성장과 대사 조절에 중요한 역할을 한다. 주로 어린이와 청소년의 성장 과정에서 필수적인 호르몬으로 알려져 있으며, 성인에게도 여러 생리적 기능을 수행한다. 성장호르몬은 뼈와 연골의 성장, 근육 발달, 지방 대사 등과 관련이 있으며, 이러한 기능은 성장기 동안 신체가 정상적으로 발달할 수 있도록 돕는다.

성장호르몬의 분비는 여러 요인에 의해 영향을 받는다. 수면 중에 가장 많이 분비되며, 운동이나 스트레스, 영양 상태 등도 중요한 역할을 한다. 특히, 성장호르몬의 분비는 성별, 연령, 신체 활동 수준에 따라 차이가 난다. 어린이와 청소년에서는 최대 분비량에 도달하기까지 지속적으로 증가하며, 성인이 되면 서서히 감소하는 경향을 보인다.

성장호르몬의 부족은 어린이에게 성장지연이나 왜소증을 일으킬 수 있다. 이러한 경우, 성장호르몬 치료를 통해 결핍된 호르몬을 보충하여 정상적인 성장을 도모할 수 있다. 반면, 성장호르몬이 과도하게 분비되면 거인증이나 말단 비대증과 같은 질병이 발생할 수 있으며, 이는 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 따라서 성장호르몬의 균형 잡힌 조절이 중요하다.

최근에는 성장호르몬의 비만 치료나 노화 방지 등의 목적으로도 사용되고 있으나, 이러한 사용에 대한 논란도 존재한다. 비만 치료에 있어서 성장호르몬의 효과가 입증된 사례도 있으나, 부작용이나 장기적 안전성에 대한 연구가 부족한 상황이다. 따라서 성장호르몬의 사용은 반드시 의료 전문가와의 상담을 통해 이루어져야 하며, 안전한 용도를 명확히 이해한 후 진행해야 한다.