성리학(性理學)은 중국 송나라 시대에 형성된 유교의 한 갈래로, 주자학이라고도 불린다. 성리학은 주자(朱子)라는 철학자의 사상이 중심이 되며, 인간 존재의 본질과 도덕적 삶을 탐구하는 데 중점을 둔다. 주자는 공자의 도덕 철학을 바탕으로 하여, 인간의 본성과 우주 원리를 설명하기 위해 '성(性)'과 '리(理)'라는 두 가지 개념을 제시하였다.

여기서 '성'은 인간의 본성과 도덕적 성향을 나타내며, '리'는 우주와 자연의 이치 또는 원리를 의미한다. 성리학은 이러한 두 개념을 통해 인간이 자연 법칙에 따라 도덕적으로 살아갈 수 있는 방법을 제시한다. 주자학은 후에 명나라와 청나라 시대에 이르러 동아시아 여러 지역에 영향력을 미치며, 조선에서는 국교로 지정되어 국가의 이념체계와 교육체계에 큰 영향을 끼쳤다.

성리학은 인간의 도덕적 수양과 사회적 책임을 강조하며, 성리학을 연구하는 학자들은 '수양(修養)'과 '치국(治國)'의 중요성을 주창하였다. 또한, 성리학은 교육을 통한 인격 형성과 지도자를 양성하는 데에도 많은 기여를 하였다. 이러한 점에서 성리학은 단순한 철학적 사상을 넘어 정치, 윤리, 교육 등 다양한 분야에 걸쳐 깊은 영향을 미쳤다.

성리학은 또한 인간 존재의 도덕적 기반을 논의하기 위해 '심(心)', 즉 마음의 역할을 중요시한다. 이는 인간이 정직하고 도덕적으로 살아가기 위해서는 자신의 마음을 바로잡는 것이 필수적이라는 사상을 내포하고 있다. 이러한 성리학의 이론은 현대에도 여전히 많은 학문적 토대와 사회적 가치관 형성에 기여하고 있다.