선점(先占)란 특정 자원이나 공간을 타인보다 먼저 차지하는 행위를 의미한다. 이 개념은 주로 법적, 경제적, 정치적 맥락에서 활용되며, 다양한 분야에서 중요한 역할을 한다. 선점의 원리는 특정한 자원이 제한되어 있을 때, 이를 조기에 확보함으로써 경쟁 우위를 점할 수 있다는 점에서 매우 중요하다. 역사적으로, 물리적인 영토나 자원을 선점하는 것은 국가 간 갈등의 원인이 되기도 하였고, 이는 국제법에서도 중요한 논의 주제가 되었다.

선점은 특히 경제 분야에서 중요한 개념으로, 시장에서의 선점 효과는 특정 상품이나 서비스가 소비자에게 알려지는 이전 단계에서 해당 상품이나 서비스의 시장 점유율을 높이는 데 기여한다. 예를 들어, 기술 산업에서는 초기 진입자가 시장을 통제하고 경쟁자로부터 제쳐놓을 수 있는 경우가 많다. 이러한 선점 효과는 기업의 성장과 연관되어 있으며, 따라서 많은 기업들이 혁신적인 제품이나 서비스를 통해 선점을 추구하는 경향이 있다.

정치적 맥락에서도 선점은 중요한 역할을 한다. 국가가 자원을 선점하거나 외교적으로 우위를 점하는 방법은 그 국가의 국익을 극대화하는 데 필수적이다. 예컨대, 해양 자원이나 극지방의 천연 자원 확보는 국력의 상징으로 여겨지기도 하며, 이러한 자원의 선점은 국가 간의 외교 관계에 영향을 미친다. 또한, 법적으로도 선점은 여러 가지 규제가 존재하며, 경우에 따라 법원이 개입하여 선점 행위를 조정하기도 한다.

마지막으로, 선점은 사회적으로도 중요한 개념이다. 사람들 간의 관계에서 자원이나 지위를 선점하려는 경쟁은 종종 갈등을 야기할 수 있다. 예를 들어, 직장에서의 승진 경쟁이나 사회적 자원의 분배에서 선점은 사람들 간의 긴장을 일으킬 수 있으며, 이는 사회 구조에 영향을 미친다. 따라서 선점을 둘러싼 다양한 관점과 이슈는 사회학적 연구의 중요한 주제가 되고 있다.