선인익천(仙人翼天)은 경상남도 김해시에 위치한 수로왕릉(首露王陵)의 납릉정문(納陵正門) 상단에 새겨진 독특한 문양을 지칭한다. 한자어의 의미를 풀이하면 '하늘에서 날개를 단 신선'이라는 뜻을 담고 있다. 이 문양은 가야의 건국 시조인 수로왕과 그의 비인 허황옥의 설화와 밀접한 관련이 있으며, 가야 문화의 독자성과 외래 문화의 수용 과정을 보여주는 상징적인 유물로 평가받는다.

문양의 외형적 특징을 살펴보면, 중앙의 화탑(火塔)을 중심으로 양옆에 두 마리의 물고기가 마주 보고 있는 쌍어문(雙魚紋)이 배치되어 있고, 그 상단에 날개를 펼친 인간 형상의 존재가 조각되어 있다. 이 선인익천 문양은 일반적인 한반도의 전통 도상과는 궤를 달리하는 파격적인 형태를 취하고 있다. 날개 달린 인물상은 고대 서역이나 인도의 미술 양식에서 흔히 발견되는 요소와 유사성을 띠고 있어 주목받는다.

이 문양은 허황옥이 아유타국에서 바닷길을 건너 가야로 왔다는 삼국유사의 기록을 뒷받침하는 고고학적 근거 중 하나로 자주 언급된다. 인도의 아요디아 지역이나 드라비다 문화권에서 발견되는 신성한 상징물들과 선인익천 및 쌍어문이 구조적으로 닮아 있기 때문이다. 이는 금관가야가 초기부터 해상 교역을 통해 인도 및 동남아시아와 문화적 교류를 가졌을 가능성을 시사하는 지표가 된다.

학계에서는 선인익천을 불교 혹은 신선 사상이 가야의 고유 신앙과 결합하여 나타난 결과물로 해석하기도 한다. 하늘을 나는 신성한 존재는 왕권의 신성함을 강조하고 사후 세계에서의 영생을 기원하는 종교적 의미를 내포하고 있다. 특히 가야인들이 지녔던 개방적인 세계관과 국제적인 안목이 투영된 예술적 산물이라는 점에서도 학술적 가치가 매우 높다.

현재 선인익천 문양이 남아 있는 납릉정문은 조선 시대에 중건된 것이지만, 그 문양 자체는 가야 시대부터 이어져 온 상징성을 계승하고 있는 것으로 보고 있다. 이는 가야사가 단순히 한반도 내륙의 역사가 아니라 역동적인 해상 문명의 한 축이었음을 보여주는 중요한 시각 자료로 활용되고 있다. 가야 문화의 정체성을 규명하는 과정에서 선인익천은 외래 문명의 전래와 토착화 과정을 연결하는 핵심적인 고리로 남아 있다.