석염(石鹽, rock salt)은 자연에서 발견되는 미네랄로, 주로 나트륨과 염소의 화합물인 염화나트륨(NaCl)으로 구성되어 있다. 석염은 보통 고체 형태로 존재하며, 껍질 같은 결정 구조를 가지고 있다. 일반적으로 광물 형태로 나타나며, 다루기 쉬운 형태의 결정체로 자연에서 채굴된다.

석염은 다양한 색깔을 띨 수 있으며, 이는 석염에 포함된 불순물에 따라 달라진다. 흔히 사용되는 석염의 색깔은 흰색에서 회색, 핑크색, 갈색까지 다양하다. 핑크색 석염은 종종 고온에서 형성된 광물이 포함되어 있어 관상용이나 요리용으로 인기가 있다.

석염은 음식 조리와 보존을 위한 가장 오래된 소금의 형태 중 하나로 사용되며, 다양한 요리에서 기본적인 조미료로 쓰인다. 또한, 석염은 산업적으로도 활용되며, 표면처리, 화학 공업, 해수 담수화 등 여러 분야에서 중요하게 사용된다.

석염의 주요 생산국은 미국, 인도, 독일, 체코슬로바키아 등이며, 이들 지역에서는 석염 광산에서 대규모로 채굴된다. 석염의 가공 과정에서 정제된 소금이 생성되며, 이는 여러 식료품 및 산업 제품의 원료로 사용된다.

석염의 건강 효능에 대한 주장은 있으나, 과다 섭취 시 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 섭취가 필요하다. 석염은 요리 뿐만 아니라 아로마테라피, 목욕 소금 등에서도 사용되며, 다양한 형태로 사람들의 생활에 널리 퍼져 있다.