서장(序章)은 주로 문학 작품이나 연구, 저술의 시작 부분에 해당하는 장으로, 본문의 내용에 들어가기 전에 독자가 이해해야 할 배경정보나 주제를 소개하는 역할을 한다. 서장의 목적은 독자가 작품이나 연구의 주제에 대한 이해를 돕고, 해당 내용이 어떤 방향으로 전개될지를 암시하는 것이다.

서장에는 일반적으로 다음과 같은 요소들이 포함된다. 첫째, 주제 제시: 작품이나 글의 주요 주제를 간략하고 명확하게 설명한다. 둘째, 배경정보: 독자가 이해하는 데 도움이 되는 역사적, 사회적, 문화적 맥락을 제공한다. 셋째, 목적 설명: 저자가 이 글을 쓰게 된 동기나 목표를 서술한다. 넷째, 내용 미리보기: 본론에서 다루어질 주요 내용이나 논점을 간략히 소개하여 독자가 흥미를 가지도록 유도한다.

서장은 문학 작품에서 인물, 배경, 갈등 등 주요 요소들을 소개하는 기능을 하며, 연구나 논문에서는 주제의 중요성, 기존 연구 검토, 연구 방법론 등을 설명하는 데 사용된다. 따라서 서장은 독자의 관심을 끌고, 본문의 흐름을 이해하는 데 기초가 되는 중요한 부분이다.