서기원은 한자어로 '서기(西紀)'와 '원(元)'이 합쳐진 용어로, 서양의 역사 연대기에서 시작된 기원 또는 원년을 의미한다. 서기원은 주로 기독교의 탄생을 기준으로 한 연대 체계를 가리키며, 기원전(B.C.)과 기원후(A.D.)로 나누어 사용된다. 이는 그리스도 탄생의 기준점을 설정하여 인류의 역사를 시간적으로 구분하는 방법이다.

서기라는 용어는 1582년 교황 그레고리오 13세에 의해 도입된 그레고리력에서 유래되며, 이는 유럽에서 널리 사용되는 연대기이다. 그레고리력은 율리우스력의 오류를 수정하기 위해 만들어졌고, 서기 원년은 예수 그리스도의 탄생 연도로 설정되었다. 이 시스템은 이후 다양한 나라와 문화에서도 채택되어 현대의 많은 나라에서 공식적인 연대기 체계로 자리 잡게 되었다.

서기원은 단순한 날짜 체계를 넘어서, 역사적인 사건들을 기록하고 정리하는 데 중요한 역할을 해왔다. 예를 들어, 전쟁, 정치적 변화, 사회적 혁명 등 다양한 사건이 서기 원년을 기준으로 연대기로 기록되면서 인류의 발전과 변화를 이해하는 데 있어 기초 자료로 작용한다. 이 때문에 서기원은 고고학, 역사학 등 다양한 학문 분야에서 필수적인 요소로 여겨진다.

또한 서기원은 문화교류와 국제관계에 있어서도 중요한 역할을 한다. 다양한 국가들이 서로의 역사와 문화를 이해하기 위해 서기 연대기를 참조하며, 글로벌화가 진행됨에 따라 서기 원년은 더욱 더 보편적인 기준으로 자리 잡았다. 이를 통해 서로 다른 문화권의 역사적 배경을 비교하고 분석하는 것이 가능해졌다.