샤치는 참돌고래과에 속하는 고래 중 가장 큰 종으로, 한국어로는 보통 범고래라고 부른다. 학명은 오르키누스 오르카(Orcinus orca)이며, 전 세계 해양에 널리 분포하는 최상위 포식자이다. 검은색 등과 흰색 배, 그리고 눈 뒤에 위치한 선명한 흰색 무늬가 외형적 특징이다. 성체 수컷은 몸길이가 최대 10미터에 달하며, 등지느러미 또한 직선으로 높게 솟아 있어 다른 고래와 쉽게 구분된다.

지능이 매우 높은 샤치는 '바다의 늑대'라는 별명에 걸맞게 조직적이고 전략적인 사냥을 한다. 물고기, 오징어뿐만 아니라 바다표범, 펭귄, 심지어는 자신보다 덩치가 큰 다른 고래나 백상아리까지 사냥 대상에 포함된다. 무리마다 고유한 사냥 기술을 보유하고 있으며, 이를 후대에게 교육하는 문화적 특성을 지닌다. 예를 들어, 해변으로 몸을 던져 바다사자를 낚아채거나 얼음 위에 있는 먹잇감을 떨어뜨리기 위해 집단으로 파도를 일으키는 방식 등이 관찰된다.

샤치는 강력한 모계 사회를 형성하며 평생 가족과 함께 생활한다. 무리의 우두머리는 주로 경험이 많은 암컷이며, 이들은 사냥터의 위치나 위험 대처 방법 등을 무리에게 전달하는 역할을 한다. 각 무리는 그들만의 고유한 음성 신호인 '방언'을 사용하여 소통하며, 이는 서로 다른 무리 간의 구분을 가능하게 한다. 또한 샤치는 인간을 제외하고 폐경을 겪는 몇 안 되는 포유류 중 하나로, 번식 능력이 사라진 노년의 암컷이 공동체의 생존율을 높이는 데 기여하는 모습이 확인되었다.

야생의 샤치가 인간을 의도적으로 공격한 사례는 극히 드물며, 오히려 인간에게 우호적인 태도를 보이거나 사냥을 돕는 등의 협력 사례가 보고되기도 한다. 그러나 거대한 체구와 복잡한 사회적 욕구를 가진 샤치를 좁은 수족관에 가두어 사육할 경우, 극심한 스트레스로 인해 공격성이 발현되거나 등지느러미가 휘어지는 신체적 부작용이 나타난다. 이러한 이유로 최근 세계 각국에서는 샤치의 전시 및 공연을 금지하고 이들을 자연으로 돌려보내려는 움직임이 확산되고 있다.

해양 생태계의 정점에 위치한 샤치는 특정 종의 개체 수를 조절함으로써 생태계의 균형을 유지하는 핵심적인 역할을 수행한다. 하지만 기후 변화로 인한 먹이 감소와 해양 오염, 그리고 선박 소음 등은 샤치의 생존을 위협하는 요소로 작용하고 있다. 특히 체내에 축적되는 중금속과 화학 물질은 샤치의 면역력을 떨어뜨리고 번식률을 낮추는 심각한 원인이 되고 있어, 전 세계적인 보호 대책이 요구되는 시점이다.