샤가스병은 트리파노소마 크루지(Trypanosoma cruzi)라는 기생충에 의해 발생하는 감염병이다. 이 병은 주로 남미, 특히 브라질, 아르헨티나, 볼리비아 등의 지역에서 흔하게 발생하며, 미국의 일부 지역에서도 발견된다. 샤가스병의 전파 방식은 주로 감염된 벼룩에 물리거나, 오염된 음식을 섭취함으로써 이루어진다. 이 벼룩은 종종 집 안이나 주변에서 발견되는 '키스벌레'로 알려져 있으며, 이들이 사람을 물 때 기생충이 체내로 침투한다.

샤가스병은 급성기와 만성기로 나눌 수 있다. 급성기에는 증상이 경미하거나 전혀 나타나지 않는 경우가 많지만, 발열, 피로감, 부종 등의 증상이 나타날 수 있다. 이 시기에 치료를 받지 않으면 병이 만성기로 진행될 수 있으며, 만성기에는 심장이나 소화계통에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 특히, 심장병이 발생하면 심부전, 심근병증 등의 중증 질환으로 발전할 수 있어 치료가 중요하다.

샤가스병의 진단은 혈액 검사나 임상 증상을 바탕으로 진행된다. 초기 단계에서는 기생충이 혈액 내에 존재하므로 혈액 도말 검사나 PCR 방법을 통해 진단할 수 있다. 만성기에는 항체 검사를 통해 감염 여부를 확인할 수 있다. 예방 방법으로는 벼룩의 서식지를 없애고, 감염 된 사람과의 접촉을 피하는 것이 중요하다.

샤가스병에 대한 치료는 주로 항 기생충제를 사용하여 진행된다. 벤젠다졸(Benznidazole)이나 니프루사롤(Nifurtimox) 등이 주된 약물로 사용되며, 급성기 치료가 효과적이라고 알려져 있다. 그러나 만성기에는 치료가 어려운 경우도 많고, 심혈관계 합병증이 발생할 수 있어 지속적인 의학적 관리가 필요하다. 이 병은 예방과 조기 진단이 무엇보다 중요하므로, 해당 지역에 거주하는 사람들은 주의가 필요하다.