새라는 한자로 '새'와 '라'로 구성된 단어로, 일반적으로 '새'는 조류를 의미한다. 또한, '라'는 특정한 종이나 집단을 지칭하는 접미사로 사용되기도 한다. '새라'라는 단어는 특정한 종의 새를 뜻하기보단 일반적으로 여러 종류의 새들을 가리키는 포괄적인 의미로 해석될 수 있다. 한국에서는 다양한 새들이 출현하며, 그들은 저마다의 서식지와 특징을 가지고 있다.

한국에는 약 500종 이상의 조류가 서식하고 있다. 이들 중 일부는 철새로, 계절에 따라 이동하는 특성을 가진다. 예를 들어, 황새, 기러기, 두루미와 같은 새들은 겨울철에 따뜻한 남쪽으로 이동하고, 봄이 오면 다시 북쪽으로 돌아온다. 이런 이주 행동은 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

새들은 다양한 환경에서 적응하여 살아간다. 산악 지역, 평야, 하천, 해변 등 각각의 환경 별로 특화된 생태적 니치가 존재한다. 예를 들어, 산악 지역에서는 새의 비행 능력이 뛰어나고, 해변에서는 모래와 염분에 적응한 새들이 많이 발견된다. 이와 같이 새들은 그들의 서식 환경에 맞춘 다양한 생리적, 행동적 적응을 보여준다.

새들은 생태계에서 중요한 역할을 하며, 인간에게도 많은 영향을 미친다. 그들은 곤충을 잡아먹어 농작물의 해충을 방제하고, 씨앗을 옮기고 배설함으로써 식물의 분포에 기여한다. 또한, 많은 문화권에서는 새가 상징적인 의미로 사용되며, 예술과 문학에서도 빈번하게 등장한다. 새에 대한 연구는 생태학뿐만 아니라 진화생물학, 환경과학 등 다양한 분야에서 중요한 주제이다.