상법은 상거래와 관련된 법률을 규정하는 법의 한 분야로, 상업 활동을 조정하고 보호하는 역할을 한다. 상법의 주요 목적은 상업 거래의 안전성을 확보하고, 상인 간의 권리와 의무를 명확히 하여 공정한 거래 환경을 조성하는 것이다. 이는 기업 활동이 활발하게 이루어질 수 있도록 법적 틀을 제공하는 중요한 역할을 한다. 상법은 일반적으로 민법과 함께 상법전으로 구성되며, 주요 내용은 상인의 정의, 상업 거래의 기본 원칙, 상업 계약, 회사법, 어음을 비롯한 각종 상업 문서의 규정 등으로 이루어진다.

상법의 역사적 배경은 깊은 뿌리를 가지고 있다. 고대 로마에서 발생한 상법 개념은 중세 유럽의 상업 발전과 함께 발전하였고, 각국의 상업 거래가 활발해짐에 따라 상법의 필요성이 대두되었다. 한국의 상법은 일본의 영향 아래에서 제정되었으며, 이후 한국의 경제 상황과 법률 체계에 맞게 개정되었다. 1962년에 제정된 한국의 상법은 현대 상업 활동을 위한 다양한 규정을 제공하고 있으며, 경제의 발전과 함께 몇 차례의 개정을 겪었다.

상법의 주요 항목 중 하나는 회사법으로, 이는 상법에서 기업의 설립, 운영, 해산에 관한 규정을 담고 있다. 회사법은 주식회사, 유한회사, 합명회사 등 다양한 형태의 기업 조직을 정의하고, 이들 기업의 구성원 간의 관계 및 외부와의 관계를 규명한다. 회사의 이사, 주주, 감사 등의 권리와 의무를 명확히 하여 기업 운영의 투명성을 높이고, 경영의 건전성을 확보하는 데 기여한다.

또한, 상법은 매매, 임대차, 도급, 위탁 등의 상업 거래에 대한 규정도 포함하고 있다. 이러한 규정은 상업 거래의 기초가 되는 법적 요건을 명확히 하고, 거래 당사자 간의 분쟁을 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 어음법과 수표법 등이 포함되어 있는 점도 상법의 특징이다. 이러한 규정들은 현대의 경제활동에서 필수적인 거래 수단으로 작용하며, 상업 활동의 신뢰성을 높이는 데 기여하고 있다. 결국 상법은 상업 활동의 기반을 형성하는 중요한 법률이다.