상류(上流)는 일반적으로 사회, 경제, 정치적으로 높은 위치에 있는 계층이나 집단을指한다. 이 용어는 주로 부유층이나 엘리트층을 의미하며, 그들의 생활 양식, 가치관, 행동 방식 등이 다른 계층과 다르다. 상류 사회는 종종 독특한 문화와 전통을 형성하며, 이러한 문화는 유지되고 발전되는 경향이 있다. 백과사전적 관점에서 상류는 단순한 경제적 지위를 넘어서 사회적 지위와 관련된 다양한 요소를 포함한다.

상류 계층은 경제적 자원과 권력을 장악하고 있으며, 이는 그들이 사회에서 영향력을 미칠 수 있는 기반이 된다. 상류층은 일반적으로 고급 교육을 받으며, 문화와 예술에 대한 접근이 용이하다. 이는 그들이 사회의 기준을 설정하거나 변화를 주도할 수 있는 위치에 있다고 할 수 있다. 상류 사회의 구성원들은 다양한 네트워크를 통해 서로 연결되어 있으며, 이러한 관계망은 그들의 지위와 권력 유지를 도와준다.

상류의 개념은 시간에 따라 변화해왔으며, 문화나 지역에 따라 다르게 정의될 수 있다. 예를 들어, 서구 사회에서는 상류층이 일반적으로 재산이나 유산을 기반으로 한 부유층을 의미하지만, 다른 문화에서는 정치적 권력이나 지식적 우위를 가진 소수 집단을 상류로 간주할 수 있다. 이처럼 상류의 정의는 상대적이며, 각 사회의 맥락에 따라 다르게 나타난다.

상류의 존재는 사회의 불평등 구조와 관련이 있으며, 이는 하류나 중산층과의 갈등을 초래할 수 있다. 상류층이 자신들의 이익을 보호하고 유지하기 위해 자원을 독점하거나 정치적 영향력을 행사하는 경우, 사회의 다른 계층과의 간극이 더욱 심화될 수 있다. 따라서 상류 사회의 역할과 영향력은 사회 전체의 안정성과 발전에 중요한 요소로 작용한다. 이러한 측면에서 상류의 연구는 사회학, 경제학, 정치학 등 여러 분야에서 중요한 주제가 된다.