'상냥한 저승사자를 기르는 법'은 일본의 현직 의사이자 소설가인 치넨 미키토가 집필한 판타지 미스터리 소설이다. 이 작품은 죽음을 앞둔 사람들의 한을 풀어주는 저승사자의 이야기를 다루며, 독특하게도 저승사자가 인간이 아닌 개의 몸을 빌려 현세에 내려온다는 설정을 취하고 있다. 저자는 의사로서의 경험을 바탕으로 죽음이라는 무거운 소재를 따뜻하고 감동적인 시선으로 풀어내어 많은 독자의 호응을 얻었다.

이야기의 주인공은 상부의 명령을 받고 지상으로 파견된 저승사자로, 골든 리트리버의 몸에 빙의하여 '레오'라는 이름을 얻게 된다. 레오가 머무는 곳은 시한부 환자들이 마지막을 보내는 호스피스 시설인 '언덕 위 저택'이다. 레오의 임무는 죽음을 앞둔 이들이 과거에 해결하지 못한 미련 때문에 지박령이 되는 것을 방지하는 것이다. 그는 환자들의 냄새를 통해 그들이 품고 있는 원망이나 슬픔을 감지하고, 그 사건의 진실을 파헤쳐 영혼을 정화하는 역할을 수행한다.

작품은 레오라는 동물의 시선을 통해 인간 세상을 관찰하며 전개된다. 레오는 처음에는 인간의 감정을 이해하지 못하고 효율성을 중시하는 냉정하고 고압적인 태도를 보이지만, 호스피스 환자들과 교감하며 점차 인간의 복잡한 감정과 삶의 가치를 깨닫게 된다. 이 과정에서 레오와 환자들 사이의 유대감은 작품의 핵심적인 감동 요소로 작용하며, 단순한 미스터리 구조를 넘어 인간 존재에 대한 성찰을 제공한다.

구성 면에서는 각 장마다 서로 다른 환자의 사연을 다루는 옴니버스 형식을 취하면서도, 전체를 관통하는 거대한 미스터리가 배치되어 긴장감을 유지한다. 과거에 발생했던 비극적인 사건이 현재의 환자들과 어떻게 연결되어 있는지 밝혀지는 과정은 치넨 미키토 특유의 치밀한 복선 회수 능력을 보여준다. 죽음을 끝이 아닌 새로운 시작이나 화해의 과정으로 묘사함으로써 독자에게 위로를 전하는 것이 특징이다.

이 소설은 출간 이후 일본 내에서 베스트셀러에 올랐으며, 국내에도 번역되어 스테디셀러로 자리 잡았다. 후속작인 '죽음의 신의 부르심'으로 세계관이 이어지며, 작가의 다른 의료 미스터리 작품들과 차별화되는 서정적인 분위기를 구축했다. 죽음이라는 필연적인 이별 앞에서 인간이 가질 수 있는 최선의 태도가 무엇인지 질문하며, 현대 사회에서 소외되기 쉬운 생명 존중의 가치를 일깨우는 작품으로 평가받는다.