산타 바바라 항공 518편 추락 사고는 2006년 1월 17일 미국 캘리포니아주 산타 바바라에서 발생한 항공 사고로, 이 사건은 지역 사회와 항공 산업에 큰 충격을 주었다. 항공편 518편은 산타 바바라에서 출발해 로스앤젤레스 국제공항으로 향하고 있던 소형 여객기였다. 기체는 총 19명의 승객과 2명의 승무원이 탑승하고 있었다.

사고 발생 당시 기체는 이륙 후 고도를 유지하며 비행하고 있었으나, 갑작스러운 기상 변화와 기술적 결함이 겹치면서 비행 중 문제가 발생했다. 조종사는 비행 경로를 변경하려 했으나 기체의 조종이 제대로 이루어지지 않아 비상 착륙을 시도했다. 그러나 상황은 악화되어 결국 비행기는 산타 바바라 인근의 한 산기슭에 충돌하게 된다.

사고 직후 구조 작업이 신속하게 이루어졌으나, 안타깝게도 모든 탑승자들이 사망하는 비극적인 결과를 낳았다. 사고 원인에 대한 조사와 분석이 진행되었으며, 기상 조건과 기체의 기술적 이슈가 사고의 주요 원인으로 지목되었다. 이 사고는 미국 내 항공 안전 기준을 강화하는 계기가 되었으며, 여객기 안전성과 조종사 훈련 프로그램에 대한 재검토가 이루어졌다.

산타 바바라 항공 518편 추락 사고는 항공 역사에 길이 남을 사건 중 하나로, 당시의 충격적인 상황과 그로 인한 안전 규제 강화를 통해 교훈을 얻었다. 이후 이러한 사고를 예방하기 위한 다양한 노력이 지속되었고, 항공사들은 기상 변화에 따른 대처능력을 더욱 향상시키기 위해 기술적 투자와 직원 교육을 확대하게 되었다.