산유화(山油花), 학명은 "Paeonia lactiflora"로, 미나리아재비과에 속하는 여러해살이풀이다. 주로 아시아의 온대 지역, 특히 중국과 한국에서 자생하며, 아름다운 꽃과 독특한 뿌리로 인해 관상용 및 약용으로 널리 이용된다.

산유화는 보통 50cm에서 1m까지 자라며, 다소 부풀어 오린 뿌리를 가진다. 잎은 깃꼴로, 대칭적인 형태를 띠며, 깊게 갈라져 있다. 여름철에 꽃대가 올라오고, 꽃은 보통 큰 크기로 다섯 개의 꽃잎이 있으며, 색상은 주로 흰색, 분홍색, 붉은색 등 다양하다. 꽃의 중앙에는 노란색 꽃술이 자리잡고 있어 매우 눈에 띈다.

주로 영양분이 풍부한 토양에서 잘 자라며, 햇빛이 잘 드는 곳을 선호한다. 산유화는 생명력이 강하고 비교적 관리가 용이하여 정원에서의 관상용 식물로 인기가 있다. 또한, 이 식물의 뿌리는 전통적인 한방 의학에서도 사용되어 왔으며, 특히 여성의 건강에 효과가 있다고 알려져 있다.

산유화는 꽃이 만개하는 시점인 5월부터 6월 사이에 가장 아름답게 보이며, 여러 해와 연평균 기온, 강수량에 따라 꽃의 개화 시기가 다를 수 있다. 이 식물은 자생 지역에서 자연적으로 번식되기도 하지만, 인공적으로도 재배가 활발히 이루어진다.