사회주택은 주거 빈곤층이나 중산층을 위해 사회적 목적을 가지고 건설 및 운영되는 주택을 의미한다. 이러한 주택은 일반적인 상업적 주택과는 다르게, 임대료가 저렴하게 책정되거나 정부의 지원을 받아 운영된다.

사회주택의 주요 목적은 저소득층과 중산층의 주거 안정성을 높이고, 주거 환경을 개선하는 것이다. 이들은 건축주체나 운영 주체에 따라 다양한 형태로 분류되며, 주로 비영리 단체, 협동조합, 지방 정부 등이 참여하여 구축한다.

사회주택의 특징 중 하나는 사회적 연대와 공동체 의식의 증진이다. 주민들 간의 소통과 협력이 강조되어, 자율적인 관리 방식이 도입되기도 한다. 또한, 사회주택은 일반적으로 에너지 효율성, 지속 가능성 등을 고려하여 설계되며, 주민들을 위한 다양한 공동 시설이 제공되는 경우도 많다.

운영 방식은 다채로운 프로그램을 통해 주민들에게 교육, 문화, 건강 등의 서비스를 제공하기도 하며, 이를 통해 주민들의 삶의 질을 향상시키려는 노력이 이루어진다. 이러한 사회주택은 많은 나라에서 주거 문제 해결을 위한 대안으로 주목받고 있으며, 각국의 정책과 방향성에 따라 다양한 모델과 사례가 나타나고 있다.