사학(史學)은 역사에 대한 학문으로, 과거의 사건과 그 사건이 발생한 맥락, 인물, 사회 구조 등을 연구하는 학문이다. 사학의 주요 목표는 과거를 있는 그대로 이해하고 해석하여 인류의 경험과 지식을 축적하는 것이다. 사학은 문서, 유물, 구술전통 등 다양한 자료를 통해 역사적 사실을 정립하며, 이러한 자료를 분석하여 그 의미와 가치를 찾는다.

사학은 여러 가지 방법론을 통해 진행된다. 서술법, 비교법, 분석법 등 다양한 접근 방식이 활용되며, 각 방법론은 특정한 연구 질문에 따라 선택된다. 예를 들어, 특정 시대의 정치적 사건을 연구할 때는 문서 자료를 주로 사용하여 그 사건의 경과와 결과를 서술할 수 있다. 반면, 사회 구조나 문화적 맥락을 이해하기 위해서는 물질 문화나 구술 자료를 통해 더 넓은 시각에서 접근할 수 있다.

또한 사학은 시대에 따라 그 내용과 방법론이 변화해왔다. 고대와 중세에는 사건 중심의 서술이 주를 이뤘다면, 근대에는 경제적, 사회적 맥락을 고려한 역사 해석이 중요해졌다. 현대의 사학은 다원적 접근이 강조되며, 문화사, 환경사, 젠더사 등의 다양한 분야가 발전하고 있다. 이러한 다양한 갈래는 과거를 바라보는 시각이 얼마나 다양할 수 있는지를 보여준다.

사학의 연구는 단순히 과거를 기록하는 것을 넘어, 현재와 미래에 대한 통찰을 제공하는 중요한 역할을 한다. 과거의 사건과 경험을 분석함으로써 현재의 사회적, 정치적 문제를 이해하고 해결책을 찾는 데 기여할 수 있다. 또한, 역사적 사실을 통해 인류의 문화와 정체성을 이해하는 데 필수적이다. 이렇게 사학은 인간 사회의 발전과 변화를 이해하는 데 중대한 기초가 된다.