사카린은 인공 감미료 중 하나로, 설탕보다 약 300배 더 단 맛을 내는 화합물이다. 19세기 말에 처음 발견되었으며, 그 후부터 식품 및 음료 산업에서 널리 사용되고 있다. 사카린은 주로 설탕의 대체제로 활용되며, 칼로리가 거의 없기 때문에 체중 관리나 당뇨 환자에게 유용한 선택지로 여겨진다.

사카린은 화학적으로 벤젠 고리와 설폰 아민 구조를 갖추고 있다. 이 물질은 물에 잘 용해되지만, 고온에서는 안정성을 잃을 수 있다. 따라서 사카린은 일반적으로 차가운 음료나 제과류에서 많이 사용되며, 열처리가 필요한 요리에서는 그 효과가 감소할 수 있다.

사카린의 안전성에 대한 논란이 존재한다. 1970년대에는 쥐를 대상으로 한 연구에서 사카린이 방광암을 유발할 수 있다는 결과가 발표되었고, 이로 인해 일부 국가에서는 사카린의 사용을 제한하거나 금지하기도 했다. 그러나 이후의 연구에서 인간에게서 같은 위험성을 확인할 수 없다는 결과가 나왔고, 현재는 많은 보건 기관에서 안전하다고 평가되고 있다.

현대 사회에서는 사카린을 포함한 여러 인공 감미료가 식단에 널리 사용되고 있으며, 다이어트 음료, 수축 식품, 당을 제한하는 식단 등에서 필수적인 성분으로 자리잡고 있다. 하지만 일부 소비자들은 인공 감미료에 대한 우려로 자연 감미료를 선호하는 경향이 있어, 사카린의 사용에 대한 의견은 여전히 분분하다.