사채는 법적으로 규제되지 않는 개인 간의 대출 또는 이자 수익을 목적으로 한 돈의 대출 방식이다. 일반적으로 사채는 정식 금융기관을 통하지 않고 개인적으로 이루어지며, 이자율이 매우 높은 경우가 많다. 이는 대출자의 신용도나 대출 목적에 따라 달라질 수 있다. 사채는 종종 즉각적인 자금조달이 필요한 상황에서 선택되지만, 그에 따른 부작용과 위험성도 크다.

사채의 역사는 오래전부터 이어져 왔다. 고대 사회에서도 사람들이 필요에 의해 돈을 빌리거나 빌려주는 관습이 있었으며, 이러한 관습이 오늘날의 사채로 발전하게 되었다. 역사적으로 사채는 주로 경제적 결핍 상태에 있는 계층에서 사용되었으며, 불법적인 방법이나 폭력적인 수단이 동원되는 경우도 많았다. 이러한 불법적인 사채업자는 종종 "사채업자"라고 불리며, 이들은 극단적인 이자와 상환 압박 때문에 많은 피해자를 만들어왔다.

현대 사회에서 사채는 여러 형태로 존재한다. 일부 사람들은 개인 간의 대출을 합법적으로 진행하기도 하지만, 많은 경우 고리대금업이 문제로 지적된다. 고리대금업자는 법적으로 이자율이 제한된 범위를 초과하여 대출을 진행하며, 이는 종종 범죄행위로 간주된다. 이러한 고리대금업은 경제적으로 어려운 사람들을 대상으로 하며, 갚을 수 없는 상황에 처한 대출자는 심각한 재정적 고통을 겪게 된다.

각국에서는 사채 및 고리대금업에 대해 다양한 법적 규제를 마련하고 있다. 한국에서는 "소액대출"과 같은 합법적인 대출 제도가 있지만, 여전히 사채와 고리대금업의 문제가 존재한다. 이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 사채법 및 소비자 보호법을 강화하고 있으며, 이를 통해 피해자를 보호하고 불법적인 사채업자를 단속하고자 한다. 그럼에도 불구하고 여전히 많은 이들이 불법적인 사채에 속아 피해를 당하고 있는 현실은 개선이 필요한 상황이다.