사이드체인(Sidechain)은 메인 블록체인과 연결된 독립적인 블록체인으로, 자산의 이동이나 스마트 계약 등의 기능을 구현하기 위해 사용된다. 사이드체인은 메인 체인의 보안과 기능을 활용하면서도 별도의 프로토콜과 규칙을 적용하여 다양한 시나리오를 지원할 수 있는 유연성을 제공한다.

사이드체인은 주로 두 가지 주요 목적을 위해 설계된다. 첫째, 메인 체인의 트래픽 혼잡을 줄이는 것이다. 사이드체인은 트랜잭션 처리의 부담을 덜어주어 메인 체인의 효율성을 높이는 데 기여할 수 있다. 둘째, 다양한 실험과 혁신적인 기능을 테스트할 수 있는 환경을 제공하여 새로운 기술을 메인 체인에 통합하기 전에 위험을 최소화할 수 있다.

사이드체인은 일반적으로 양방향 브릿지 기술을 사용하여 메인 체인과 사이드체인 간에 자산을 이동할 수 있는 메커니즘을 제공한다. 사용자는 메인 체인에서 자산을 잠그고 사이드체인에 맞춰 해당 자산의 복제본을 발행받은 후, 사이드체인 내에서 자유롭게 거래할 수 있다. 이후 필요에 따라 사이드체인에서 자산을 다시 메인 체인으로 이동할 수도 있다.

사이드체인의 예로는 라이트닝 네트워크(Lightning Network), 리플(Ripple)과 같은 프로토콜이 있으며, 각각의 사이드체인은 특정 용도와 목표를 가지고 설계된다. 이러한 기술들은 블록체인 생태계의 확장성과 응용성을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있다.