사육사(飼育士)는 동물의 사육과 관리, 치료를 전문으로 하는 직업이다. 일반적으로 수의사와는 다른 역할을 수행하며, 주로 동물의 건강과 복지에 초점을 맞춘다. 사육사는 동물원, 수족관, 농장, 애완동물 관련 업종 등 다양한 환경에서 활동할 수 있으며, 각기 다른 종류의 동물에 대한 지식과 경험이 요구된다.

사육사의 주요 업무는 동물의 먹이 주기, 건강 상태 관찰, 환경 청소, 그리고 기본적인 훈련 및 행동 교정 등을 포함한다. 그들은 동물의 생리적, 행동적 요구를 이해하고, 이를 충족시키기 위한 환경을 조성하기 위해 노력한다. 이 과정에서 사육사는 동물의 심리적 안정과 사회적 상호작용을 위해 적절한 자극을 제공하기도 한다.

사육사가 되기 위해서는 일반적으로 생명과학, 동물학 또는 관련 분야에서의 학위가 필요하며, 실제 경험이 중요하다. 많은 사육사는 인턴십이나 자원봉사 활동을 통해 실무 경험을 쌓고, 동물에 대한 깊은 이해를 발전시켜 나간다.

사육사는 동물의 복지와 건강을 최우선시하며, 복잡한 생태계의 일부분으로서의 동물의 역할을 이해하고 존중하는 태도가 필요하다. 따라서, 사육사는 자신이 돌보는 동물들에 대한 사랑과 헌신을 가지고 일하는 직업이라고 할 수 있다.