사막화는 주로 인간 활동이나 자연적 요인으로 인해 비옥한 토지가 사막으로 변하는 과정을 의미한다. 이 현상은 극심한 기후 변화, 과도한 목축, 농업의 확장, 삼림 파괴, 잘못된 토지 관리 등의 여러 요인에 의해 촉발될 수 있다. 사막화가 발생하면 식물의 생장 환경이 파괴되고, 토양의 영양분이 결핍되며, 수자원의 고갈이 초래된다.

사막화의 영향은 환경적, 사회적, 경제적 측면에서 광범위하다. 생물 다양성이 감소하고, 농업 생산성이 저하되며, 식량 안보에 부정적인 영향을 미친다. 또한, 사막화가 진행되는 지역에서는 주민들이 생존을 위한 식량과 물을 확보하기 어려워지며, 이로 인해 이주 및 갈등이 발생할 수 있다.

전 세계적으로 사막화가 진행되고 있는 지역은 한정적이지 않으며, 특히 아프리카, 아시아, 중남미 등에서 두드러진다. 이를 방지하기 위해 다양한 국제적 노력이 기울여지고 있으며, 지속 가능한 토지 관리와 재조림, 수자원 관리 등의 방법이 제안되고 있다. 국제연합(UN)과 같은 여러 기구들은 사막화 방지를 위한 협약을 통해 국가 간 협력을 촉진하고 있다.