'사막의 사도'는 한국의 개신교 목사이자 선교사인 이외수(1932-2019)의 별칭이다. 그는 한국 사회에서 독특한 위치를 차지하며, 종교적 사명과 사회적 책임을 중요시한 인물로 알려져 있다. 이외수는 주로 에티오피아와 아프리카 여러 나라에서 선교 활동을 하였으며, 그의 선교 사역은 단순히 종교적인 메시지를 전하는 것을 넘어서, 교육, 의료, 그리고 사회 복지 등의 다양한 분야에 걸쳐 있었다.

이외수는 젊은 시절부터 자원봉사를 통해 사회에 대한 관심을 키웠다. 1960년대에 기독교 신앙을 바탕으로 하는 성경 공부 모임을 시작으로, 자신의 신앙을 심화시키고 이를 통해 선교에 나서게 된다. 에티오피아에서의 생활은 그의 인생에 큰 영향을 미쳤으며, 그는 이곳에서 다양한 문화와 사회적 문제를 경험하게 된다. 이러한 경험은 그가 선교를 하는 데 있어 더 깊이 있는 이해와 접근 방식을 갖게 해주었다.

'사막의 사도'라는 명칭은 이외수가 에티오피아의 사막 지역에서 많은 시간을 보내며, 그곳 사람들과의 깊은 유대감을 쌓았기 때문에 붙여진 별명이다. 그는 어려운 환경 속에서도 구호 활동과 도움을 주기 위해 헌신했으며, 이는 그의 사역이 단순한 신앙 전달을 넘어 사회 변화를 일으키려는 노력으로 이어졌음을 보여준다. 그의 활동은 많은 사람들에게 영감을 주었으며, 그를 따르는 많은 선교사들이 나타나는 계기가 되었다.

이외수는 또한 그가 쌓은 경험과 지식을 바탕으로 다양한 저술 활동을 하였으며, 이를 통해 사람들에게 자신의 신앙과 가치관을 전달하고자 했다. 그의 글은 종교적 메시지뿐만 아니라, 인간애와 사회적 책임에 대한 깊은 성찰이 담겨져 있었다. 결과적으로, '사막의 사도'라는 이름은 단순히 선교사로서의 정체성을 넘어서, 사회적 문제를 해결하고자 했던 그의 삶 전체를 포괄하는 의미로 해석될 수 있다.