사마귀족

사마귀족(皿蟷螂目, Mantodea)은 곤충의 한 목으로, 주로 육식성이다. 이들은 전 세계에 분포하며, 약 2,400종이 알려져 있다. 사마귀족은 일반적으로 긴 몸체와 긴 앞다리를 가지고 있으며, 이들 앞다리는 사냥을 위해 특화되어 있다. 사마귀는 로봇처럼 생긴 머리와 입이 있으며, 머리는 주로 몸통보다 더 넓고 각진 형태를 띤다.

사마귀의 앞다리는 곤충 가운데서도 특히 독특하게 발달되어 있다. 이들은 강력한 턱과 더불어 나뭇가지와 같은 형태로 변형된 전진형 구조를 가지고 있어, 하늘에서 날아오는 먹이를 잡는 데 매우 효과적이다. 사마귀는 주로 다른 곤충을 사냥하며, 일부 종은 작은 척추동물도 잡아먹는 것으로 알려져 있다.

사마귀는 생식 과정에서도 독특하다. 암컷은 교미 후에 수컷을 잡아먹는 경우가 많아, 이는 재생산 과정에서의 에너지와 영양분을 보충하는 전략으로 해석된다. 이른바 성적 포식이라는 현상은 사마귀의 생태에서 중요한 역할을 한다.

일반적으로 사마귀는 다양한 색과 패턴으로 드러나며, 이는 환경에 대한 위장 전략으로 기능한다. 이들은 교미 및 생식 과정에서 매우 특이한 행동을 보이며, 일부 연구에 따르면 암컷의 몸체 크기와 색상은 수컷의 선택에 큰 영향을 미친다.

사마귀는 일반적으로 온대 및 열대 지방의 숲과 풀밭에 서식하며, 일부는 사막이나 도시 환경에서도 발견된다. 이들은 생태계에서 중요한 식물과 곤충의 균형을 유지하는 역할을 담당하고 있다.