사드는 '고고도 미사일 방어 체계'(THAAD, Terminal High Altitude Area Defense)의 약어로, 미국이 개발한 미사일 방어 시스템이다. 이 시스템은 주로 대륙간 탄도 미사일과 같은 고고도 위협을 탐지하고 요격하기 위해 설계되었다. 사드는 레이더, 미사일 발사 시스템, 그리고 관제 시스템 등으로 구성되어 있으며, 고도 40~150킬로미터에서 비행하는 미사일을 요격할 수 있는 기능을 가지고 있다.

사드는 2000년대 초반 미국의 미사일 방어 전략의 일환으로 개발되었으며, 2016년 한국에 배치되면서 큰 논란을 일으켰다. 한국 정부는 북한의 미사일 위협에 대응하기 위한 방안으로 사드 배치를 결정하였으나, 이는 중국과 러시아의 반대에 직면하게 되었다. 특히 중국은 사드의 레이더가 자국 영토를 감시할 수 있어 안보에 위협이 된다고 주장했다.

사드의 배치는 한국 내에서 여러 가지 사회적, 정치적 논란을 불러일으켰다. 반대 의견을 가진 시민들과 단체들은 환경 문제, 주민 안전, 그리고 미국에 대한 군사적 의존성을 이유로 사드에 반대하였다. 반면, 지지하는 측은 북한의 군사적 도발에 대비하기 위한 필수적인 조치라고 주장하였다. 이러한 갈등은 한국 사회의 분열을 더욱 심화시키는 요인이 되었다.

사드는 현재도 한국과 미국 간의 군사 협력의 상징으로 여겨지고 있으며, 주변 국가들과의 외교관계에도 영향을 미친다. 특히, 미국의 군사적 존재가 증가함에 따라 동아시아 지역의 군사적 긴장도가 높아질 가능성이 있다. 앞으로 사드와 관련된 논의는 한국의 안보 환경 변화와 국제 정세에 따라 계속될 것으로 예상된다.