사대(四大)는 고대 중국의 철학과 우주론에서 사용되는 개념으로, 지구를 구성하는 네 가지 기본 요소를 나타낸다. 이 네 가지 요소는 '흙', '물', '불', '바람'으로 순서대로 나열된다. 사대는 동양 철학에서 자주 언급되며, 이들 각각이 세계와 인간의 삶에 미치는 영향을 설명하는 데 사용된다. 이러한 요소들은 자연현상과 인체의 기본 성질을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

사대는 고대의 자연관을 반영하고 있으며, 이들 각각의 요소는 특정한 특성을 가지고 있다. 흙은 안정성과 영양을, 물은 유동성과 생명력을, 불은 변화와 활력을, 바람은 운동성과 자유를 상징한다. 이 네 가지 요소는 상호작용하며 서로 영향을 미치므로, 사람이나 자연의 상태를 이해하는 중요한 기준이 된다. 이러한 개념은 자연의 조화와 균형을 강조하는 데 중점을 둔다.

중국의 전통 의학에서도 사대의 개념은 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 인체의 건강은 이 네 가지 요소의 균형에 의해 좌우된다고 믿어진다. 각각의 요소가 인체의 특정 장기와 연관되어 있다고 보고, 이들 간의 조화를 이루기 위해 다양한 치료법이 개발되었다. 이처럼 사대는 의학적 접근에도 깊숙이 뿌리내리고 있으며, 자연 치료법과 한방의 기초가 되기도 한다.

사대의 개념은 동양 철학에서만 아니라, 서양에서도 나름의 변형을 통해 나타난다. 예를 들어, 그리스 철학에서도 '땅', '물', '공기', '불'이라는 네 가지 기본 요소를 제안하였고, 이를 통해 우주의 구성에 대한 논의가 이어졌다. 이러한 세계관의 차이는 각 문화의 자연에 대한 이해와 접근 방식이 서로 다르다는 점을 보여준다. 사대는 단순히 자연 현상을 설명하는데 그치지 않고, 인간 존재와 삶에 대한 깊은 통찰을 제공하는 중요한 개념으로 자리잡고 있다.