뿌리혹박테리아(Bradyrhizobium)는 주로 콩과 식물의 뿌리 혹에서 발견되는 세균으로, 토양 속에서 생존하며 식물과 공생 관계를 형성한다. 이 박테리아는 질소 고정 능력이 뛰어나며, 이를 통해 대기 중의 질소를 암모니아 형태로 변환시켜 식물이 이를 이용할 수 있도록 한다. 뿌리혹박테리아는 뿌리 혹을 형성하는 과정에서 식물의 뿌리와 직접적으로 상호작용하며, 식물의 성장에 기여한다.

이 박테리아는 주로 콩과 식물, 특히 콩, 완두, 렌즈콩 등의 다양한 종류와 공생한다. 식물의 뿌리에 부착된 뿌리 혹박테리아는 식물의 뿌리 세포에 침투하여 뿌리 혹을 생성하게 된다. 이후 이곳에서 질소 고정이 이루어지며, 식물의 영양 공급에 중요한 역할을 한다. 이러한 공생 관계는 생태계의 질소 순환에 중요한 영향을 미친다.

뿌리혹박테리아는 일반적으로 세균 군집 중 일부로 분류되며, 그 중에서도 브라디리조비움 속(Genus Bradyrhizobium)에 속한다. 이 속에는 여러 종이 있으며, 각각의 종은 특정한 식물 종과 보다 밀접한 관계를 형성한다. 이로 인해 뿌리혹박테리아는 특정 식물의 성장에 최적화된 질소 고정 기능을 수행할 수 있다.

환경적인 조건이 변화하면, 뿌리혹박테리아의 질소 고정 활동은 영향을 받을 수 있다. 예를 들어, 토양의 pH, 수분 농도, 온도 등 다양한 요소가 박테리아의 생존과 활동에 영향을 준다. 따라서 지속 가능한 농업을 위해서는 이러한 박테리아의 생태적 역할을 이해하고, 효과적으로 활용하는 것이 중요하다. 이를 통해 화학 비료 의존도를 줄이고, 환경 친화적인 농업을 실현할 수 있다.