빵나무는 주로 열대 및 아열대 지역에서 자생하는 다년생 식물로, 그 학명은 'Artocarpus altilis'이다. 이 나무는 뽕나무과에 속하며, 주로 폴리네시아, 멜라네이시아, 아시아 극동 지역에서 발견된다. 빵나무는 특히 열대 지방에서 중요한 식량자원으로 여겨지며, 그 열매인 빵나무 열매는 전통적으로 여러 가지 요리에 활용된다.

빵나무의 가장 큰 특징은 그 열매의 식감과 맛이다. 빵나무의 열매는 큰 크기를 가지며, 겉은 굳고 안은 부드러운 질감을 자랑한다. 익은 빵나무 열매는 생으로 먹거나, 찌거나 구워서 섭취할 수 있으며, 다양한 요리법으로 조리된다. 특히, 그 맛은 감자와 비슷하며, 전통적인 식사에서 탄수화물 대체재로 널리 사용된다.

식물학적으로 빵나무는 대개 높이 25미터까지 성장할 수 있으며, 직경 1미터에 이르는 굵은 줄기를 가진다. 잎은 크고 광택이 나는 심장형으로, 잎 사이에서 꽃이 자생한다. 빵나무의 꽃은 단성화로, 수꽃과 암꽃이 각각 다른 꽃에서 열린다. 성숙한 열매는 중앙에 씨앗이 있으며, 대체로 한 송이에서 여러 개의 열매가 맺힌다.

빵나무는 농업적으로도 중요한 역할을 한다. 재배가 비교적 쉽고 높은 수확량을 자랑하여, 많은 열대 지역에서 주식으로 자리 잡고 있다. 또한, 빵나무는 뿌리 깊은 나무로서 토양 침식을 방지하는 역할도 한다. 최근에는 빵나무의 영양가와 그 활용 가능성이 더욱 주목받고 있으며, 이를 대체 식품으로 활용하기 위한 연구도 활발히 진행되고 있다.