빛의 섬은 지리적, 예술적, 종교적 맥락에서 다양하게 정의되는 개념이다. 주로 섬이라는 고립된 공간에 빛이라는 시각적 요소가 결합하여 형성되는 특별한 공간적 상징성을 의미한다. 이는 자연적인 채광 조건이 뛰어난 섬을 지칭하기도 하며, 현대에 이르러서는 미디어 아트나 조명 예술을 통해 인위적으로 빛의 경관을 조성한 관광지나 예술 프로젝트를 일컫는 용어로 널리 사용된다.

대한민국 광주광역시의 경우, '빛의 섬' 프로젝트를 통해 도시의 상징성을 강화하려는 시도를 보였다. 이는 광주가 '빛의 고을'이라는 지명을 가진 것과 연계하여, 도심 속의 특정 공간이나 섬 형태의 부지를 미디어 아트의 거점으로 삼아 야간 경관을 개선하고 문화적 가치를 창출하려는 목적을 지닌다. 홀로그램, 레이저 쇼, LED 조형물 등을 활용하여 관람객에게 초현실적인 경험을 제공하며, 이는 단순한 조명을 넘어 예술적 서사를 담아내는 매개체로 기능한다.

지리적으로는 경상남도 통영시의 소매물도가 '빛의 섬'의 전형적인 이미지를 구축하고 있다. 소매물도와 인접한 등대섬은 하얀 등대와 푸른 바다가 어우러져 만들어내는 강렬한 시각적 대비로 인해 많은 이들에게 빛의 섬으로 각인되었다. 특히 일출과 일몰 시에 섬 전체에 투영되는 자연광의 변화는 이 섬이 지닌 고유한 미적 가치를 극대화하며, 이는 항로를 밝히는 등대의 실질적인 기능과 결합하여 희망과 안내라는 상징적 의미를 더한다.

문학적 또는 상징적 관점에서 빛의 섬은 어둠과 대비되는 이상향이나 구원의 장소를 상징하기도 한다. 고립된 바다 위에서 밝게 빛나는 섬의 형상은 인간의 내면적 성찰이나 깨달음을 상징하는 장치로 자주 등장한다. 이러한 은유는 시나 소설 등 창작물에서 고립된 자아를 치유하거나 새로운 시작을 알리는 공간적 배경으로 설정되며, 독자에게 정서적 안정감과 경외감을 동시에 부여하는 역할을 수행한다.

최근에는 친환경 에너지와 결합한 '빛의 섬' 논의도 활발하다. 태양광 발전이나 풍력 발전 등 재생 에너지를 통해 섬의 전력을 자급자족하고, 이를 활용한 야간 경관을 조성함으로써 생태와 기술이 공존하는 미래형 섬 모델을 제시한다. 이는 탄소 중립을 실현하는 동시에 섬의 독특한 야간 매력을 극대화하여 지역 경제를 활성화하는 지속 가능한 발전 전략의 일환으로 평가받는다.