비천(飛天)은 주로 동아시아 문화권에서 나타나는 신화적 존재로, 하늘을 나는 신성한 존재를 의미한다. 비천은 주로 불교 미술에서 자주 묘사되며, 천상의 세계와 인간 세계를 연결하는 역할을 한다. 이들은 신선한 아름다움을 가진 것으로 묘사되며, 일반적으로 날개를 가진 남녀의 모습으로 그려진다. 비천은 종종 꽃이나 구름, 음악을 연주하는 악기를 함께하여 나타나기도 하며, 이러한 요소들은 그들의 신성함을 부각시키는 데 기여한다.

비천의 기원은 고대 인도에 뿌리를 두고 있다. 인도 신화에서 '아스파라사'라는 하늘을 나는 존재가 있으며, 이는 비천의 원형으로 여겨진다. 이러한 존재는 신들에게 봉사하며, 축제나 다양한 의식에서 즐거움을 선사하는 역할을 했다. 이 아이디어는 이후 불교의 전파와 함께 동아시아로 넘어가면서 변형되었고, 한국, 중국, 일본 등에서 독특한 형태로 발전하였다.

한국의 비천은 주로 불교 사찰의 벽화나 조각에서 발견된다. 특히 고려시대의 비천은 매우 섬세하고 화려하게 표현되어 있어 당시의 미술 수준을 보여준다. 비천은 종교적 상징 뿐 아니라 미적 요소로도 중요시되며, 각 시대마다 다양한 형태와 색상으로 변형되며 그 시대 사람들의 신앙과 미적 감각을 반영하고 있다. 불교 예술에서 비천은 극락의 상징으로 여겨지며, 신자들에게 평화와 구원의 메시지를 전달하는 의미를 갖는다.

비천은 현대에도 여전히 문화적 상징으로 남아 있다. 다양한 예술 작품이나 대중 매체에서 비천의 이미지를 차용하여 신비롭고 아름다운 존재로 강조하는 경우가 많다. 또한 비천을 주제로 한 이벤트나 전시가 개최되기도 하며, 이들은 많은 사람들에게 불교 문화에 대한 관심을 불러일으키는 역할을 한다. 이러한 점에서 비천은 단순한 신화적 존재를 넘어 한국 문화와 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있다.