브레인 프리즈(Brain Freeze)는 차갑거나 얼음이 포함된 음식을 섭취할 때 경험하는 일시적인 두통을 일컫는 용어다. 일반적으로 아이스크림이나 차가운 음료를 빠르게 섭취할 때 발생하며, 대부분의 사람들에게 익숙한 현상이다. 브레인 프리즈는 과학적으로 '구강-인두-두통'이라고 불리며, 구강 내부의 혈관이 차가운 음식에 의해 급격히 수축되고 다시 팽창하면서 발생하는 두통 현상이다.

브레인 프리즈가 발생하는 механизмы는 간단하다. 차가운 음식이 입안에 들어가면, 입천장 및 인후의 차가운 온도가 신경을 자극하여 통증 신호를 뇌로 보낸다. 이 과정에서 특히 삼차신경(trigeminal nerve)이라는 신경이 중요한 역할을 한다. 삼차신경은 얼굴의 감각을 담당하며, 차가운 자극이 이 신경을 통해 뇌에 전달되면서 순간적인 두통이 유발된다.

브레인 프리즈의 증상은 대개 30초에서 1분 정도 지속되며, 통증은 주로 이마 중앙이나 관자놀이 쪽에 느껴진다. 이 증상은 일반적으로 무해하지만 순간적으로 불편함을 유발할 수 있다. 많은 사람들은 이 현상 때문에 차가운 음식을 조심스레 섭취하게 되는 경우가 많고, 특히 아이스크림을 빠르게 먹는 것을 자제하는 경향을 보인다.

브레인 프리즈를 예방하는 방법으로는 음식이나 음료를 천천히 섭취하거나, 입안에서 충분히 데운 후 삼키는 것이 있다. 이러한 방법을 통해 즉각적인 차가운 자극을 줄여 증상의 발생을 최소화할 수 있다. 만약 브레인 프리즈가 발생했을 경우, 따뜻한 음료를 마시거나 입안을 헹구어 온도를 문지르면 통증이 완화될 수 있다.