붓다는 고대 인도에서 태어난 종교 지도자이자 철학자로, 석가모니(Sakyamuni)라는 이름으로도 알려져 있다. 그의 본명은 시다르타 고타마(Siddhartha Gautama)이며, 일반적으로 기원전 6세기에서 5세기경에 살았다고 추정된다. 붓다는 힌두교의 브라만 가문에서 태어나 부유한 환경에서 성장했지만, 삶의 고통과 고난을 목격한 후 출가하여 해탈과 진리를 찾기 위한 수행의 길로 들어섰다.

붓다는 6년간의 고행 끝에 기원전 528년경, 보리수 아래에서 깨달음을 얻고 '붓다'라는 칭호를 받았다. '붓다'라는 용어는 '깨달은 자'라는 의미를 지닌다. 그의 가르침은 사성제(苦, 集, 滅, 道), 즉 고통의 존재, 고통의 원인, 고통의 소멸, 고통 소멸을 위한 길의 네 가지 진리를 중심으로 전개된다. 또한 여덟 가지 길(팔정도)을 제시하여 올바른 삶의 방향을 제시했다.

붓다는 생명의 윤회와 업(karma)에 대한 이해를 강조하였으며, 자비와 연민의 실천을 중요시했다. 그의 가르침은 시간이 지나면서 불교라는 종교로 발전하였으며, 현재 전 세계적으로 많은 신도들이 그의 지혜와 가르침을 따른다. 붓다의 사상은 인간 존재의 고통을 이해하고 그것을 극복하기 위한 방법을 제시함으로써, 철학적 및 종교적 영역에서 깊은 영향을 미치고 있다.