붉은불개미는 학명 Solenopsis invicta에 속하는 개미의 일종으로, 북미와 남미, 특히 미국 정식으로 알려진 외래종이다. 이 개미는 열대 및 아열대 지역에서 주로 서식하며, 매우 공격적인 성격을 가지고 있다. 붉은불개미는 자신의 둥지 주변에 접근하는 모든 침입자에게 매우 공격적으로 반응하며, 여러 마리가 동시에 공격하여 독성을 가진 침을 주입함으로써 피해를 준다.

붉은불개미의 특징은 그들의 색깔과 크기로 쉽게 식별할 수 있다. 일반적으로 체색은 주황색에서 적갈색을 띠며, 대개 3mm에서 6mm 정도의 크기를 갖는다. 이 개미는 큰 집단을 이뤄 생활하며, 하나의 둥지에 수천에서 수만 마리의 개미가 모여 있는 경우도 많다. 붉은불개미의 사회 구조는 여왕개미, 일개미, 그리고 번식하지 않는 수컷으로 조직되어 있으며, 여왕개미는 오랜 생명을 가지며 지속적으로 알을 낳는다.

붉은불개미는 생태계에서 다양한 역할을 한다. 그들은 식물을 포함한 다양한 유기물의 분해를 도우며, 다른 곤충들의 개체 수를 조절하기도 한다. 그러나 이들은 고유 식생지에서 경쟁하는 자생종에게 위협이 될 수 있으며, 농작물에 피해를 주기 때문에 농업에 부정적인 영향을 미치기도 한다. 그로 인해 농부들과 환경 보호 단체들은 붉은불개미의 확산을 억제하기 위한 노력을 하고 있다.

붉은불개미의 방제 방법은 다양하다. 화학적 방제제와 생물학적 방제 모두 사용되며, 이들 각각은 특정한 장단점을 가진다. 특히, 지역 사회에서는 붉은불개미의 침입을 예방하고 통제하기 위한 교육 프로그램을 운영하기도 한다. 이러한 노력들은 붉은불개미의 출현과 확산을 줄이는 데 중요한 역할을 하며, 궁극적으로는 생태계의 균형을 유지하는 데 기여하게 된다.