붉은귀거북(Red-eared slider)은 대표적인 담수 거북으로, 학명은 Trachemys scripta elegans이다. 이 거북은 북미 원산으로, 특히 미국과 멕시코의 강, 호수, 늪지대에서 흔히 발견된다. 붉은귀거북의 가장 특징적인 점은 눈 뒤쪽의 선명한 붉은 반점으로, 이로 인해 '붉은귀'라는 이름이 붙여졌다. 일반적으로 성체의 크기는 15cm에서 25cm 사이이며, 최대 30cm까지 자라는 경우도 있다.

붉은귀거북은 수중 생활에 적응한 생태적 특징을 가지고 있다. 이들은 주로 수중에서 살아가지만, 따뜻한 날에는 자주 햇볕을 쬐기 위해 육지로 올라오는 모습을 볼 수 있다. 이때의 햇볕에 노출되는 행동은 체온 조절과 비타민 D 합성을 위해 중요하다. 붉은귀거북은 잡식성으로, 식물, 곤충, 갑각류 등을 먹는다. 이들은 강한 턱과 갈고리 모양의 이빨을 가지고 있어 다양한 먹이를 쉽게 취할 수 있다.

붉은귀거북은 국내에서도 인기가 높아 애완동물로 많이 기르기도 한다. 그러나 이들 거북이의 방출과 자연 생태계로의 유입으로 인해 일부 지역에서는 외래종 문제를 일으키고 있다. 붉은귀거북이 기존의 토착 생물을 위협하거나 서식지를 잠식하는 등의 생태적 영향을 미칠 수 있기 때문에, 관리에 주의가 필요하다. 이에 따라 기르기를 원하는 사람들은 사전에 충분한 정보를 수집하고 책임감 있는 사육을 해야 한다.

현재 붉은귀거북은 국제자연보전연맹(IUCN)에서 'Least Concern' 등급으로 분류되어 있어 개체 수가 안정적이다. 그러나 이들 거북이가 유입된 지역에서는 항상 생태계에 미치는 영향이 우려되므로 주의 깊은 관리와 조절이 필요하다. 이러한 문제를 극복하기 위해 각국에서는 규제를 강화하고 있으며, 생물 다양성 보호의 중요성도 함께 강조되고 있다.