불침번(不寢番)은 특정 장소나 지역을 지키기 위해 밤새 자지 않고 경계를 서는 일을 의미한다. 주로 군대나 보안 요원, 경찰의 경비 활동에서 이루어지는 방식으로, 적의 기습이나 침입을 방지하기 위해 필요한 조치이다. 불침번의 목적은 안전과 보안을 유지하고, 위급 상황에 즉각 대응할 수 있도록 하는 것이다.

불침번은 일반적으로 정해진 시간 동안 또는 일정한 간격으로 교대하며 진행된다. 이를 통해 경계 태세를 유지하고, 피로로 인한 실수나 단점을 최소화하는 데 기여한다. 불침번을 서는 동안에는 주의 깊게 주변을 살피고, 이상 징후가 발견되면 즉시 보고하거나 대응하는 것이 중요하다. 또한, 불침번 수행자는 상황에 따라 자신의 위치와 역할을 임무에 맞게 조정해야 하며, 이는 협동과 긴밀한 소통이 필요하다.

불침번은 역사적으로 많은 군사 작전에서 중요한 역할을 해왔으며, 현대에도 여전히 다양한 분야에서 적용되고 있다. 예를 들어 항공기나 선박의 안전을 위해 경비를 서거나, 건물의 방범을 위해 보안을 강화하는 데 활용된다. 이러한 경계 활동은 불침번이 부여하는 책임감과 함께 강한 집중력을 요구하기 때문에 신체적, 정신적 피로를 수반할 수 있다.