불멸(不滅)은 사물이나 존재가 영원히 사라지지 않는 상태를 의미한다. 이 개념은 여러 문화와 철학에서 중요한 주제로 다루어져 왔다. 불멸은 일반적으로 생명체가 죽음을 초월하거나, 어떤 사물이 시간이 지나도 변하지 않는 속성을 가질 때 사용하는 용어로, 물리적, 정신적 개념 모두를 포괄할 수 있다.

고대 그리스 철학에서는 불멸에 대한 개념이 주로 영혼과 관련되어 다루어졌다. 플라톤은 영혼의 불멸성을 주장하며, 인간의 본질이 육체가 아닌 영혼에 있다고 보았다. 그는 영혼이 육체가 죽은 후에도 계속 존재한다고 믿었고, 이러한 믿음은 서양 사상에 큰 영향을 미쳤다. 불멸은 또한 윤회와 같은 동양 철학에서도 다양한 형태로 표현되며, 개인의 존재가 시간과 공간을 초월해 계속 이어진다는 관점이 존재한다.

종교에서도 불멸의 개념은 중요한 요소로 자리 잡고 있다. 기독교, 이슬람교, 불교 등 다양한 종교는 사후 세계나 환생을 통해 인간의 영혼이 계속 존재할 수 있음을 믿는다. 이러한 신앙은 죽음에 대한 두려움을 완화하고, 삶의 의미를 부여하는 역할을 한다. 불멸의 개념은 신앙 공동체의 정체성과 도덕적 가치관 형성에도 기여한다.

현대 과학기술에서도 불멸에 대한 탐구가 이루어지고 있다. 생명의 연장이나 노화 방지 기술과 같은 연구가 활발히 진행되면서, 인류가 얼마만큼 오래 살 수 있을 것인가에 대한 호기심이 커지고 있다. 이런 관심은 윤리적, 철학적 논쟁을 불러일으키며, 불멸이 실현될 경우의 사회적 영향과 개인의 정체성 문제에 대한 깊은 논의가 필요하다. 불멸의 개념은 과거의 신화나 종교적 믿음뿐만 아니라 현대 사회에서도 여전히 중요한 주제로 거론되고 있다.